ציסטה פוליקולארית מתפתחת כאשר משהו משתבש בתהליך הביוץ החודשי של האישה. במצב הרגיל הביצית מתפתחת בתוך שקיק בתוך השחלה, שנקרא זקיק. לאחר הבשלת הביצית היא צפויה לבקוע מתוך הזקיק, הבקיעה של הביצית מתוך הזקיק מכונה ביוץ. לעיתים הביצית לא בוקעת מתוך הזקיק והזקיק ממשיך לגדול ולהתפתח והופך לציסטה, המכונה "ציסטה פוליקולרית".

ציסטה פוליקולרית היא תמיד שפירה ונוטה להיעלם לאחר מחזור הווסת. אם היא לא נעלמת מעצמה או תחת טיפול בגלולות, אז קרוב לודאי היא איננה ציסטה פוליקולרית. במידה וציסטה איננה נעלמת ניתן לנסות טיפול ע״י נטילת גלולות למניעת הריון למשך מחזור אחד או שניים. ציסטה בשחלה מסוג ציסטה פוליקולארית היא שכיחה מאוד אצל נשים בגילאי הפוריות. לעיתים מתלווים אליה תסמינים כמו תחושת אי נוחות בשיפולי הבטן, כאבי בטן, כאבים בזמן קיום יחסי מין, או אי סדירות לא אופיינית של מחזור הווסת.